ela
faisait presque une heure qu'Allie, Zoé, Julie et Carter fouillaient la forêt.
Malgré le fait qu'ils aient assuré à l'équipe de sécurité que la clôture
n'avait pas été endommagée, ils devaient continuer leurs recherches.
Sous les arbres, la lune projetait une
lueur très faible. Allie avait du mal à distinguer les environs. La neige
crissait sous ses pas et elle était perdue dans ses pensées. Elle songeait à la
conversation qu’elle avait eu avec sa grand-mère qui avait été interrompue, à
Sylvain qu'elle avait embrassé quelques heures plus tôt, à Carter et encore à
Sylvain. Elle se remémora l'étrange discussion qu'elle avait eu avec Carter au
début de leurs fouilles. À sa grande surprise, elle s'était entendue parler
d'une voix sereine en évoquant Julie. Malgré tout ce qu'elle pouvait dire ou
penser, il lui manquait énormément.
Lorsque Carter s'arrêta quelques mètres
devant elle, Allie se figea. Avait-il entendu quelque chose ? Avait-il vu Gabe
? Christopher était-il revenu pour la convaincre qu'Isabelle n'était pas une
personne honnête ?
« Allie, chuchota-il. Zoé est partie
devant et tu sais qu'elle n'attend pas. »
Le soulagement remplaça la panique. Elle
fit un pas en direction de Carter. Une racine la fit trébucher et elle tomba
dans la neige. Comme si elle avait reçu une décharge électrique, elle se releva
aussitôt, le rouge lui montant aux joues. S’il avait remarqué sa maladresse, il
n'avait pas bougé d'un centimètre pour l'aider et continua comme si rien ne
s'était passé.
« Depuis plusieurs minutes, je fais ce que je peux pour que tu ne
sois pas trop distancée, mais tu ralentis de plus en plus.
- Je sais. Cela fait onze fois que nous
passons au même endroit et il n'y a aucun problème ! Je trouve ces patrouilles
inutiles. Je meurs de froid et j'ai envie de rentrer à Cimmeria. Je déteste
cette neige... »
Comme si elle l'avait entendue, la neige
se mit à tomber de plus belle et désormais, les arbres ne les protégeaient plus.
Carter soupira. Allie le rejoignit. Ils se
remettaient à marcher, lorsqu'ils distinguèrent une silhouette qui se dirigeait
vers eux. Allie sentit un frisson courir le long de sa colonne vertébrale.
« J'ai entendu que tu avais froid...
Le meilleur moyen que je connaisse est de marcher plus vite ! » lui cria
celle qui approchait.
Plus de peur que de mal, ce n'était que
Zoé. Sur ces paroles, elle s'éloigna et le bruit de ses pas s'évanouit dans la
nuit. Pour qu'elle ait écouté sa discussion avec Carter, les deux filles ne
devaient pas être loin. Elle ne savait pas exactement car le mélange nuit-neige
empêchait de voir autre chose que du noir et du gris.
Allie savait qu'elle devait rattraper
Julie et Zoé, mais elle n'en avait pas envie. Avant cette soirée, cela faisait
si longtemps qu'elle ne s'était pas retrouvée seule avec Carter. Elle disait
vouloir rentrer à l'école, mais n'était pas sûre de le penser vraiment. Marcher
à côté de lui faisait penser à tous les bons moments passés en sa compagnie. Le
voir avec Julie au bal l'avait profondément attristée...
« Allie ! Baisse-toi ! » cria Carter
en se précipitant vers elle.
Elle eut tout juste le temps de
s'accroupir. Quelque chose frôla le haut de sa tête. Inconsciemment, Carter
l'avait saisie par les épaules. Il la lâcha et ils se mirent tous deux en
position de défense. Dos à dos, ils essayaient de distinguer d'où provenait ce
qui les avait attaqués. Allie n'entendait ni Zoé, ni Julie. Sa respiration
s'accéléra et elle commença à paniquer.
Calme-toi.
Inspire. Expire. Inspire. Expire.
Derrière elle, elle sentait que Carter
était tendu. Devant elle, le noir total. À tout moment, les hommes de Nathaniel
pouvaient les attaquer. Peut-être les encerclaient-ils déjà. Peut-être que Zoé
et Julie étaient... Non. C'était impossible. Elles ne pouvaient pas subir le
même sort que Ruth. Elles participaient depuis longtemps aux Nocturnes et
étaient entraînées à se battre. Allie essayait de s'en convaincre mais elle
savait que face à Gabe, elles pourraient difficilement survivre.
Même Sylvain a eu du mal à... me sauver.
Dans la forêt, rien ne semblait bouger.
Allie n'osait pas se retourner vers Carter, de peur qu'un crissement de neige
ne trahisse leur présence. Tous deux restèrent immobiles pendant quelques
minutes. Rien ne se produisit. Cependant, Allie savait qu'elle n'avait pas
rêvé. Malgré sa fatigue, elle avait bien senti quelque chose passer à quelques millimètres
de sa tête. Carter l'avait vu aussi.
« Allons retrouver Julie et Zoé »,
murmura Carter.
Il avait parlé si faiblement qu'Allie se
demanda si elle n'avait pas imaginé sa voix.
D'un geste qui lui avait été naturel ces
derniers mois, elle glissa sa main dans la sienne. Il ne dit rien.
Ils avancèrent tous les deux, le plus
discrètement possible. Malheureusement, le sol blanc ne leur rendait pas la
chose facile et la couche de neige s'épaississait au fur et à mesure qu'ils
avançaient. Allie était tétanisée. Elle ne savait pas si c'était à cause du
froid ou de la peur, mais la main chaude de Carter dans la sienne lui donnait
le peu de courage qui lui manquait pour avancer.
Ils arrivèrent au pont de pierre. Les
arbres ne couvraient pas la rivière et la lune était visible, teintant la rive
d'une lueur bleutée. Sachant qu'ils seraient à découvert en traversant le cours
d'eau, ils décidèrent de rester à l'abri de la nuit. Ils s'écartèrent du sentier
et attendirent. Toujours aucune trace de Julie et Zoé.
Une brindille craqua.
Juste derrière eux.
Leur assaillant avait dû croire que la
neige camouflerait son bruit. La neige ! Allie avait eu tellement peur, qu'avec
Carter ils avaient oublié d'effacer leurs traces. Une erreur de débutant. Quoi
qu'il en soit, quelqu'un était juste à côté d'eux. Carter s'était déplacé de
façon à être entre Allie et l'endroit d'où provenait le bruit. Ils étaient si
proches l'un de l'autre qu'elle entendait sa respiration. Il avait beau
paraître calme, elle le savait stressé.
Une autre brindille craqua.
Sur la gauche.
Allie sentait son coeur battre à tout
rompre. Carter se tourna vers elle. Il tenait toujours sa main. Il se pencha et
lui murmura à l'oreille :
« À trois, on traverse. »
Elle acquiesça. Terrifiée, elle sentit
Carter serrer sa main.
Une fois. Deux fois. Trois fois.
Ils se mirent à courir. Leur objectif
n'était plus d'être discret, mais de fuir. Arrivés sur l'autre rive sans avoir
glissé, ils continuèrent leur course. Très vite, ils se rendirent compte qu'ils
n'étaient pas suivis.
De ce côté, la forêt était plus dense et
la neige moins haute. Ils arrêtèrent de courir. Allie aurait bien continué.
Plus vite elle sortirait des bois, mieux elle se sentirait.
Un hibou hulula et elle sursauta.
Quelques minutes passèrent. Allie était
incapable de savoir combien de temps s'était écoulé, elle avait l'impression
d'avoir marché des heures.
La neige étouffait tous les bruits et
Allie n'avait rien entendu d'inhabituel. En revanche, depuis qu'elle et Carter
avaient traversé la rivière, elle avait l'étrange sensation d'être épiée.
Le froid et la fatigue l'engourdissaient.
Le chemin de retour à Cimmeria lui semblait interminable. L'adrénaline étant
retombée, elle avait du mal à garder les yeux ouverts.
« Allie,
tu vas bien ? » demanda Carter.
Il
semblait inquiet.
« Oui. Je n'ai qu'une envie, c'est
d'aller dormir...
- Je sais que tu ne t'entraînes pas depuis
longtemps aux Nocturnes, mais il va falloir t'y habituer. »
Il s'arrêta quelques secondes. Allie se
demanda s'il avait entendu quelque chose qui lui avait échappé. Elle tendit
l'oreille. Le silence était maître de la forêt.
« Zoé
et Julie ont dû rentrer quand elles ont vu que nous ne les suivions plus,
reprit Carter. Dépêchons-nous, je n'aimerais pas qu'Isabelle s'inquiète et
parte à notre recherche. Nous avons eu peur, mais nous ne sommes pas blessés.
Pour l'instant...
Les bruits qu'elle avait entendus
n'étaient pas sortis de son imagination et elle s'attendait toujours à voir
Gabe ou Christopher apparaître devant elle.
En ce qui concernait les deux filles,
Allie espérait qu'elles étaient rentrées à Cimmeria, comme Carter le pensait.
C'était à cause d'elle que le groupe s'était trouvé séparé en deux. Elle ne se
le pardonnerait pas si, par sa faute, il arrivait quelque chose à Julie et Zoé.
Allie sentait toujours la main de Carter
dans la sienne. Elle se sentait coupable. Ses pensées revenaient toujours vers
Sylvain. Elle savait qu'elle devait arrêter de penser à lui et que l'embrasser
quelques heures auparavant n'avait été qu'une erreur de plus. Mais voir Carter
avec Julie l'avait profondément déçue. Elle pensait qu'il ne se souciait plus
d'elle. Malgré son désir d'être avec lui, elle devait passer à autre chose.
« Tu as entendu ?
Il venait de la tirer de ses pensées. Allie
se figea. Elle espérait en avoir fini avec la peur pour cette nuit.
-Non... murmura-t-elle.
- Quelqu'un nous suit. »
L'angoisse remonta dans sa gorge et son coeur
commença à nouveau à tambouriner dans sa poitrine. Carter accéléra et se mit à
courir. Allie le suivit, difficilement. La neige les ralentissait et chaque
foulée était plus difficile que la précédente.
Derrière eux, elle percevait des pas. La
personne qui les suivait s'était aussi mise à courir. Allie regardait droit
devant elle. En regardant en arrière, elle avait peur de découvrir son frère.
Même s’il avait changé et qu'il n'était plus le Christopher qu'elle
connaissait, elle ne savait pas comment elle réagirait s’il l'implorait de
s'arrêter.
En se concentrant sur ce qu'elle écoutait,
elle n'entendait plus une personne mais deux. Deux hommes de Nathaniel
étaient à leur poursuite !
Elle leva la tête vers Carte
r, mais il regardait fixement devant lui. Il se mit à courir
plus vite. Comme elle, il avait compris que leur poursuivant n'était pas un
seul et unique homme.
Il courait vite. Très vite. Allie n'aurait
eu aucun mal à le suivre en temps normal, mais la neige, la fatigue et la nuit
la faisaient ralentir.
Quatre-vingt-dix-huit
foulées. Quatre-vingt-dix-neuf foulées. Cent foulées.
Elle s'efforçait de se concentrer sur sa
course. Ne pas ralentir. Encore accélérer.
Une racine la fit trébucher. Elle tomba
dans la neige, pour la seconde fois de la soirée. Sur le coup, Carter lâcha sa
main. Elle se releva le plus vite possible et recommença à courir. Par terre,
la neige lui avait pris le peu de chaleur qui lui restait et elle se mit à
grelotter.
À cause de sa chute, ils avaient perdu de
l'avance sur leurs poursuivants. Allie entendait leurs pas se rapprocher.
Cimmeria devenait enfin visible, au bout
du sentier. Les quelques fenêtres encore éclairées projetaient une faible
lumière sur le parc blanc. Plus que quelques pas et ils seraient enfin...
Quelque chose s'écrasa dans la neige, à sa
droite. Allie n'eut pas le temps de voir de quoi il s'agissait qu'elle sentit
du froid dans ses cheveux. Elle y passa sa main. C'était de la neige. Des
hommes sans pitié, capables de tuer des amis, lançant des boules de neige ?
Quelque chose clochait. Carter en reçut une dans le dos et il s'arrêta d'un
coup. Allie voulait lui dire de continuer à courir, qu'ils étaient bientôt
arrivés, mais un rire joyeux se fit entendre derrière eux. Un rire qui ne lui
était pas inconnu. Carter fronça les sourcils.
« Zoé, tu nous as fait repérer ! »
s'esclaffa Julie.
Allie n'en croyait pas ses yeux. Toute
cette angoisse n'avait été qu'une mauvaise blague faite par les deux
filles !
« Je suis désolée, je n'ai pas pu me
retenir » dit Zoé.
Elle riait tellement qu'elle avait du mal
à parler.
« Vous êtes folles ? leur demanda
Allie, sous le choc de la découverte de l'identité de leurs soi-disants
poursuivants. J'ai eu la peur de ma vie ! Ne me faites plus jamais une chose
pareille. »
Épuisée, elle se laissa tomber assise dans
la neige. Froid pour froid, elle n'était plus à quelques degrés près.
« C'était l'idée de Zoé, commença
Julie. Vous étiez derrière nous et nous n'avions rien à faire depuis le début
de la soirée. Elle a commencé à vous lancer une boule de neige, mais à cause de
Carter, tu as réussi à l'éviter. Vous n'aviez pas remarqué que c'était nous
alors elle m'a proposé de vous prendre en filature, pour vous faire une blague.
- Or, il se trouve que Julie n'est pas très
discrète quand elle se déplace dans la neige et deux fois, elle a fait craquer
des brindilles ! J'ai bien cru que vous alliez nous repérer mais non, vous avez
fui. Ensuite, nous avons essayé de vous rattraper, mais j'ai glissé sur une
pierre en traversant le pont et j'ai failli tomber. Julie a eu du mal à me
faire reprendre mon équilibre et vous avez pris une grande avance. Nous avons
eu peur que vous alertiez l'équipe de sécurité pour rien, et nous avons arrêté
d'être discrètes, pour pouvoir vous rejoindre.
- Vous arriviez presque à Cimmeria. J'ai
décidé de vous lancer une boule de neige pour vous arrêter. J'ai raté Allie de
peu... Heureusement, Zoé a réussi à vous atteindre tous les deux ! »
Carter semblait étonné et furieux. Allie
ne savait pas si elle devait rire ou se mettre en colère... Elle savait
qu'elles n'avaient pas voulu leur faire de mal.
« Je sais que ce n'était pas très
sérieux, mais nous avions inspecté les environs et personne n'avait essayé
d'entrer. Pourquoi ne pouvions-nous pas rire un peu ?
- Je vous pardonne pour cette fois, mais
la prochaine fois, essayez de nous prévenir que vous nous poursuivez, soupira
Allie avec un sourire. Je suis tombée deux fois dans la neige, je meurs de
froid et je tiens à peine debout... Mais en dehors de ça, tout va bien !
- Rentrons, dit Carter. J'espère qu'ils
lèveront enfin les recherches, j'ai aussi très envie d'aller me coucher.
En finissant sa phrase, il passa son bras
autour de la taille de Julie. Allie fit comme si elle n'avait pas vu son geste,
mais son coeur se serra. Après tout, si Carter était heureux avec elle, elle
devait se réjouir de son bonheur.
Lorsqu'Allie entra dans sa chambre, elle
se forçait à garder les yeux ouverts. Elle enleva ses chaussures et se jeta sur
son lit. Un coup d'oeil sur son réveil lui apprit que les deux heures du matin
étaient passées. Il ne lui fallut que quelques secondes pour s'endormir.
